POPRAD. Suomi pelaa kolmantena keväänä peräkkäin jääkiekon alle 18-vuotiaiden MM-kisojen loppuottelussa. Pikkuleijonat kaatoi lauantaina Slovakian MM-jäillä välierässä Venäjän maalein 2-1.
Ottelun ratkaisu syntyi jatkoajalla, kun puolustaja Toni Utusen sinviivalaukaus upposi Venäjän maalivahdin Maksim Zhukovin taakse.
Suomi ja Venäjä tarjosivat yleisölle tarkkaa jääkiekkoa. Molemmat puolustivat tiiviisti ja tukkivat keskialueen. Pikkuleijonat oli koko ottelun kuskin paikalla, ja maalivahti Ukko-Pekka Luukkonen torjui harvat Venäjän maalipaikat varmasti.
Välierän avausmaali nähtiin vasta toisessa erässä. Jesperi Kotkaniemi pelasi ylivoimalla kiekon maalin eteen Santeri Virtaselle, jonka syötöstä Jesse Ylönen viimeisteli kahden nopean harhautuksen jälkeen turnauksen neljännen maalinsa.
Hetkeä myöhemmin Kotkaniemi harhautteli itsensä b-pisteiden väliin avopaikkaan, mutta laukoi hieman yli Zhukovin vartioiman Venäjän maalin.
Pikkuleijonat pääsi vielä toisen erän lopulla pyörittämään kahden miehen ylivoimaa. Joni Ikonen ja Miro Heiskanen paukuttivat sarjatulella kiekkoa maalia kohti, mutta Zhukov piti Venäjän pystyssä.
Venäjä aloitti kolmannen erän ryminällä. Hyvän alivoiman jälkeen Aleksei Toroptshenko kiihdytti oikealta laidalta hyökkäysalueelle, ja Kirill Slepets iski Eemeli Räsäsen ja Santeri Virtasen välistä pelin 1-1:een.
Päätöserän lopussa Suomen Aleksi Anttalainen sai kahden minuutin rangaistuksen poikittaisesta mailasta. Venäjä ei pystynyt hyödyntämään ylivoimamahdollisuutta, ja ottelun ratkaisu siirtyi jatkoerään.
Ajassa 67.01 Aleksi Anttalainen tarjoili Toni Utuselle siniviivalla poikittaissyötön, ja vasta 16-vuotias Tappara-lupaus tykitti Suomelle finaalipaikan.
Suomi kohtaa sunnuntaina loppuottelussa joko Yhdysvallat tai Ruotsin.
Suora lähetys MM-finaalista TV2:ssa ja Areenassa sunnuntaina 23.4. kello 20.25.
