“Älä jumalautsi pilaa mitään vanhasta mutta pane paremmaksi!”
Tällaiset terveiset legendaarisen merimies- ja kulttuuriravintola Kairon yrittäjä Kalevi Koponen lähettää seuraajalleen.
Kotkaan keskustan kupeessa sijaitseva merimieskapakka Kairo on ollut satamatyöntekijöiden ja merimiesten valopilkku vuosikaudet. Kairo on sijainnut omalla paikallaan kyseisessä ravintolarakennuksessa jo yli 80 vuotta, aina vuodesta 1938 lähtien.
Vuodesta 1991 Kairon ravintolatoimintaa Crestamar-yrityksen kautta hoitanut Koponen aikoo luopua ravintolatoiminnan pyörittämisestä toukokuun lopussa. Syynä on ikääntyminen.
– Tämä on ollut kolmen perheen kulttuuriteko ylläpitää ravintolaa, vaikka emme olekaan olleet mukana päivittäisessä asiakaspalvelussa. Kuluneet vuodet ovat olleet rikasta aikaa, en voi muuta sanoa, Koponen toteaa.
Ainutlaatuinen Kairo
Merimieskapakat ovat vuosikymmenien mittaan kadonneet katukuvasta. Nyt niiden savuinen tunnelma on lähinnä tuttua elokuvista. Kotkan Kairo on kuitenkin harvinaisuus, joka on pysynyt pystyssä aikojen saatossa.
– Kairon tarkoitus ei ole ollut vain tuottaa voittoa. Kun törmäsimme Kairoon, ravintola oli niin ainutlaatuinen tapaus, ettemme malttaneet luopua siitä, Koponen kertoo toiminnan aloittamisesta.
Meri loiskii ravintolasta vain muutaman kymmenen metrin päässä, mutta ennen sen olemassaololle niin tärkeä satamatoiminta on siirtynyt useiden kilometrien päähän.
Toiveissa uusi alku
Viime vuosina Kairo on ollut suosittu keikka- ja tapahtumapaikka. Siellä esitetään esimerkiksi revyitä, musiikkiteatteria ja jazzia.
Korona-aika osui ravintolaan pahasti. Normaalisti ilta-aikaan oleva ravintola joutui sulkemaan ovensa pitkäksi aikaa tai lopettamaan anniskelun aikaisin.
Koposen mukaan ravintolalle tarvittaisiin nyt uusi alku, mutta siihen nykyisillä yrittäjillä ei enää ole puhtia.
– Meillä ei ole henkisiä voimavaroja lähteä sitä tekemään ja hankkimaan uutta asiakaskuntaa.
Kairo-ravintolan omistaa Kotkan kaupunki. Kaupunki muun muassa remontoi rakennusta noin 300 000 eurolla vuonna 2018.
Teatteria jo vuosikymmenet
Kotkan kaupunki etsii parhaillaan ravintolalle uutta yrittäjää. Kaupungin mukaan kiinnostusta on ollut.
– Olemme aloittamassa kaupungin kanssa keskustelut ravintolan tulevaisuudesta. Kairo on tärkeä brändi Kotkan kaupungille, sanoo Kotkan kaupunginteatterin johtaja Miko Jaakkola.
Kotkan kaupunginteatteri on tuonut esityksiään Kairon lavalle jo 1980-luvulta lähtien.
– Kairo on meille kolmas näyttämö. Ravintolateatterit ovat koko Suomen mittakaavassa harvinaisia, Jaakkola kertoo.
Hänen mukaansa teatteri ei voi ottaa vastuuta koko ravintolan pyörittämisestä, mutta esitystoimintaa se olisi halukas jatkamaan.
– Olen toiveikas, että Kairo kiinnostaa yrittäjiä. Sijainti on hyvä ja uudet hankkeet tuovat alueelle uusia opiskelijoita ja muuta hyrinää.
Kotkan Kantasataman aluetta kehitetään paraikaa vahvasti. Alueelle rakennetaan muun muassa uutta tapahtumakeskusta ja Kaakkois-Suomen ammattikorkeakoulun uutta kampusta.
Millaisia muistoja sinulla on ravintola Kairosta? Kommentoi alle. Keskustelu on auki 17.3.2022 kello 23 saakka.